Σαϊτοπόλεμος στην Καλαμάτα

Μεσσηνία αποτελεί έναν από τους ομορφότερους νομούς της Ελλάδας. Με αμέτρητα χιλιόμετρα παράκτιας γραμμής και με επιβλητικά βουνά να συνθέτουν το τοπίο της. Αποτελεί έναν από τους πιο «hot» πασχαλινούς

προορισμούς όχι μόνο γιατί επιφυλάσσει πολλές εκπλήξεις για όσους έχουν τη διάθεση να την εξερευνήσουν, αλλά και γιατί προσφέρει τεράστια ποικιλία προορισμών, ικανοποιώντας όλα τα είδη τουρισμού: παραθεριστικό, αθλητικό, αγροτικό,ορεινό, εκκλησιαστικό και άλλες μορφές εναλλακτικού τουρισμού. Τα βλέμματα όλων, βέβαια,στρέφονται στην πρωτεύουσα, την Καλαμάτα, λόγω του γνωστού εντυπωσιακού «σαϊτοπόλεμου» που αναβιώνει κάθε χρόνο την Κυριακή του Πάσχα.

Οι ρίζες αυτού του ξεχωριστού εθίμου βρίσκονται αρκετά πίσω στον χρόνο, στους απελευθερωτικούς αγώνες του 1821. Σύμφωνα με τον θρύλο, οι Μεσσήνιοι χρησιμοποίησαν σαΐτες γεμάτες εκρηκτικά και αναχαίτισαν το ιππικό των Τούρκων, τρομάζοντας τα άλογά τους και αποδεικνύοντας για άλλη μια φορά ότι η νίκη σε μια μάχη δεν αποκτιέται μόνο με την αριθμητική υπεροχή. Οι συμμετέχοντες -αρκετοί από αυτούς είναι ντυμένοι με παραδοσιακές φορεσιές-, «οπλισμένοι» με σαΐτες που έχουν κατασκευάσει μόνοι τους από χαρτονένιους σωλήνες γεμισμένους μπαρούτι, αρχίζουν την εκτόξευση και ξεσηκώνουν το πλήθος που παρακολουθεί.

Τα «μπουλούκια» -έτσι ονομάζονται οι ομάδες των σαϊτολόγων- αναβιώνουν το έθιμο που δίνει έμφαση στην εφευρετικότητα των Ελλήνων

και θυμίζει τον ηρωισμό τους επί Τουρκοκρατίας.

Το καλύτερο μέρος για να ξεκινήσει κανείς την περιήγησή του στην Καλαμάτα είναι το ιστορικό κέντρο της πόλης. Εκεί θα βρείτε το ιστορικό εκκλησάκι των Αγίων Αποστόλων, όπου στις 23 Μαρτίου του

1821 κηρύχθηκε η ελληνική επανάσταση απέναντι στην μακρόχρονη κατοχή της Ελλάδας από τους Τούρκους. Μια περιπλάνηση στα δρομάκια του ιστορικού κέντρου θα σας παραπέμψει σε εικόνες

του παρελθόντος, και θα ανακαλύψετε κτίρια που άντεξαν στο πέρασμα του χρόνου.

Επισκεφθείτε οπωσδήποτε το Μπενάκειο Αρχαιολογικό Μουσείο (Παπάζογλου 6), σε ένα όμορφο κτίριο ενετικού τύπου, χτισμένο το 1742, το οποίο φιλοξενεί αρκετά ενδιαφέροντα αρχαιολογικά εκθέματα, ανάμεσά

τους και ένα ψηφιδωτό από την Κορώνη με σκηνές από τη λατρεία του Διονύσου.

Η Δημοτική Πινακοθήκη εκεί δίπλα στεγάζει   έργα καλλιτεχνών τα οποία δωρίστηκαν μετά τον καταστρεπτικό σεισμό της Καλαμάτας το 1986.

Απαραίτητη είναι μια στάση στο Ιστορικό και Λαογραφικό Μουσείο που φιλοξενείται σε ένα μικρό διατηρητέο κτίριο. Εκεί θα δείτε αντικείμενα

από την Επανάσταση του 1821, αλλά και αντικείμενα και στοιχεία από την αγροτική και παραγωγική ζωή των κατοίκων της Μεσσηνίας τον τελευταίο  αιώνα. Αν αναζητείτε μαγευτική θέα θα πρέπει

να ανέβετε στο κάστρο που βρίσκεται σε έναν πευκόφυτο λόφο. Στους πρόποδες του κάστρου βρίσκεται ημισπηλαιώδης ναός του Αγ. Ιωάννου, ο οποίος χρονολογείται στους μεταβυζαντινούς χρόνους. Κάτω από το κάστρο πιθανολογείται

ότι βρισκόταν η ακρόπολη των αρχαίων Φαρών.

Στο γυναικείο μοναστήρι των Αγίου Κωνσταντίνου και Ελένης, που κτίστηκε τον 18ο αιώνα, κοντά στο κάστρο, θα βρείτε ακόμα και σήμερα ζωντανή τη βυζαντινή παράδοση ύφανσης μεταξωτών από καθαρό ζωικό μετάξι σε «λάκκους» (αργαλειούς).

Σε κοντινή απόσταση από την Καλαμάτα βρίσκεται η Μάνη (δεύτερο πόδι της Πελοποννήσου), όπου τα δασώδη παραθαλάσσια μέρη της Μεσσηνιακής Μάνης παραδίδουν τη σκυτάλη στο άγριο, πε-

τρώδες και συναρπαστικό παράκτιο τοπίο της Λακωνικής Μάνης.

Αν κινηθείτε νοτιοδυτικά τότε θα περάσετε από την Κορώνη, τη Μεθώνη και την Πύλο με τις  ξακουστές ομορφιές τους. Για τους λάτρεις της αναρρίχησης και της ορεινής πεζοπορίας ο Ταΰγετος

στέκεται επιβλητικός, έτοιμος να σαγηνεύσει  εκείνον που θα αποφασίσει να τον εξερευνήσει.

Λίγα χιλιόμετρα έξω από την Καλαμάτα, στον Δήμο  Ιθώμης, βρίσκεται η Αρχαία Μεσσήνη, ένας αρχαιολογικός χώρος που αποκαλύφθηκε τα τελευταία χρόνια και αιφνιδιάζει τους επισκέπτες του με την

έκτασή του και την καλή του κατάσταση, αφού πλέον θεωρείται ίσως ο μεγαλύτερος καλοδιατηρημένος αρχαιολογικός χώρος στην Ελλάδα